Tras la derrota de Marignanen en 1515, la firma de la paz perpetua con Francia en 1516 y el tratado de alianza defensiva entre Francia, los cantones suizos y sus aliados, incluido Valais, en 1521 marcan el comienzo del servicio extranjero. Valais se compromete, en esta situación, a proporcionar al rey de Francia un considerable número de soldados; a cambio, el monarca se compromete a conceder cuantiosas pensiones y a asegurar en Valais un aprovisionamiento de sal. El regimiento de Courten, que permaneció en manos de una misma familia desde 1690 hasta 1792, es el más célebre y el más ricamente documentado de Valais. Como testimonio existe este certificado de despido y pasaporte expedido por Pierre Christophe François de Lavallaz, «comandante del tercer batallón y capitán de una compañía del regimiento de infanteria de Courten de la Republica de Wallay en Suiza», en favor de Georges Bonaventure Gillet de Sierre que le sirvió « durante seis años en calidad de soldado y seis años y seis meses como sargento».

Pergamino, 41x29cm; francés
AEV, Flavien de Torrenté, AT Fl., Pg 156 

La primera gran emigración transatlántica tuvo lugar en 1819 con destino a Brasil. La «debacle del Giétroz» una catástrofe que provoca la muerte de 44 personas en Bagnes y Martigny en 1818, explica el hecho de que la mayoría de los 160 valesanos que embarcaron a Río de Janeiro en el otoño de 1819 provinieran de las regiones de Bagnes, Martigny y Entremont, ya que fueron las más directamente afectadas por la catástrofe. Como testimonio este documento «Situación de los cabeza de familia del primer convoy con destino a Brasil, que han recibido gratificaciones del Secretario general del cónsul de Portugal en Suiza ». Redactado por el comisario Eugène Stockalper el 30 de junio de 1819, registra las familias que desean viajar a Brasil y que reciben dinero por ello, indicando además, por cada una de las familias, su comuna de origen, el número de personas mayores de 14 años e incluso el número total de personas menores de 14 años. En cuanto a las 119 personas censadas en esa fecha, 30 provienen de Bagnes, 20 de Martigny, 24 d’Orsières y 5 de Liddes.
En total, 2006 personas participaron en la primera salida masiva desde Suiza en el otoño de 1819, de los cuales 830 procedían de cantón de Friburgo. La colonia suiza será bautizada con el nombre de Nova Friburgo, ya que las autoridades brasileñas, bajo la

Papel, 42 x 32.5 cm ; francés
AEV, DI, 194.4.1/16a

Los emigrantes valesanos se instalan principalmente en Argentina entre 1855 y comienzos del siglo XX. Los valesanos francófonos se dirigen hacia las colonias de Esperanza y San José, mientras que los alto-valesanos, parte alemana,  fundan la colonia de San Jerónimo Norte.  Es la agencia general de emigración Beck et Herzog, en Basilea, quien asegura la organización general de la emigración. Esta agencia publica regularmente anuncios en la prensa del cantón de Valais y recluta emigrantes en el cantón mediante intermediarios como los agentes locales Eleuthère Besse, notaría de Sion, y Martin Pache, notaría de Martigny. Como testimonio esta carta del notario Eleuthère Besse dirigida al Consejo del Estado el 30 de marzo de 1857: « Hace unos días han llegado dos  representantes del alto-Valais para solicitar que me haga cargo de la dirección de la expedición de un convoy de emigrantes hacia Sudamérica. Estas personas, según la carta que acabo de recibir, suman un total de aproximadamente 150 personas, poseedores cada familia de los 1200 francos requeridos por ley,  como manifiestan, quieren salir del país como pasajeros libres y me encargan la preparación de su viaje. Algunas familias se reunirán con sus parientes en Santa Fe; otras se establecerán en una de las provincias de la Confederación argentina.
Me hago cargo de su viaje, así como de las medidas que haya que tomar en los dos puertos, y aquí le informo,  con la convicción de que usted no obstaculizará mi trabajo ya que es la voz de muchas personas.
Los precios que me han hecho y que yo hago prueban que otras sociedades están estableciendo precios muy altos. Serán solo contratos de viaje los que yo pasaré y la correspondencia que voy a establecer con una persona que se encuentra en uno de los puertos más frecuentados de Sudamérica que probará que los emigrantes podrán encontrar un trabajo por ellos mismos mucho mejor que mediante el pago de un diezmo a las sociedades europeas.

Papel, 50 x 36.5 cm ; francés
AEV, DI, 194.5.5

En 1857, un grupo de 80 emigrantes del alto-Valais deja Sion para emigrar a Argentina pasando por Amberes. Los encargados del viaje son los hermanos Lorenz y Johannes Bodenmann, originarios del pueblo de Grengiols, los emigrantes en su mayoría proceden del valle de Conches y de los distritos de Rarogne y de Loéche. Una vez abandonado Valais en abril de 1857, el convoy Bodenmann se instala en la provincia de Santa Fe en agosto de 1857, cerca de la reserva india de San Jerónimo del Sauce, a 40 kilómetros al oeste de la capital de la provincia. Una vez los emigrantes se instalaron, Lorenz Bodenmann vuelve a Valais para acompañar a otro convoy de colonos hacia América del Sur. Esta información la conocemos a través de « Narración del viaje de Jean Bodenmann en América » escrita por el mismo Bodenmann en alemán el 18 de abril de 1858.

Papel, 43.5 x 35 cm; alemán
AEV, DI, 195.6

La mayoría de los emigrantes del Valais francófono se instala en Argentina en las colonias de Esperanza y de San José. Este plano de la colonia de San José, levantada sobre el año 1859, constituye una importante fuente de información ya que proporciona los nombres de los propietarios de los terrenos de origen suizo y esto permite descubrir el gran número de apellidos originarios de Valais. El Padre Laurent Cot publicó en 1859 una reseña sobre la colonia de San José que la describe como « La colonia de San José está situada en la provincia de Entre Ríos en la rivera derecha del río Uruguay, a 32 grados de latitud sur y 60 de longitud oeste. Ya viven aproximadamente 125 familias, de las cuales una docena proviene de la región de Saboya, algunas del cantón de Basilea, otras del cantón de Lucerna y otras del cantón de Berna. La mayor parte son originarias de Valais. Todos los terrenos concedidos son cuadrados: cada uno de ellos mide 600 vares [el vare es igual a 0,866 metros]. Los caminos que separan unas concesiones de otras tienen 16 vares de largo. Cerca del centro de la colonia, hemos reservados unos terrenos donde serán erigidas la iglesia, casa parroquial, colegio, etc. ».

Papel, 64 x 64 cm; español
AEV, DI, 356.26

En 1871, el Estado de Valais decide crear un registro cantonal de emigrantes. Este documento proporciona información sobre las personas y familias que han emigrado a Argentina,  Norteamérica o África del Norte entre los años 1849 y 1879. Contiene los nombres de 6629 personas. En el informe de gestión del Consejo de Estado de 1871, una comunicación del departamento de interior indica la fecha de la elaboración del registro y las fuentes que han servido a su redacción: « Como no existe en el Estado un registro completos de emigrantes, se ha hecho confeccionar, a través de las comunas, un censo general desde el comienzo del movimiento de emigración ». Este documento ha sido redactado de manera retrospectiva con el período comprendido entre 1849 y 1879; fue creado por un servicio del Estado y se basa en la información aportada por las comunas; este registro desgraciadamente se encuentra lejos de estar completo.

Papel, 38.5 x 49 cm;  francés
AEV, DI, 358

La prensa valesana normalmente publicaba los anuncios publicitarios de las agencias de emigración. Aquí podemos ver dos ejemplos de estos anuncios publicados en un breve espacio de tiempo, en 1882 y 1885, en dos periódicos valesanos – la Nouvelle Gazette du Valais y el Walliser Bote.  La agencia de emigración Otto Stoer, en Basilea, ofrece sus servicios para realizar un viaje sin problemas y con un atractivo precio para los destinos a América.  

Papel; francés y alemán
MV, BCV J 26, Nouvelle Gazette du Valais, n° 85, 25 octobre 1882, p. 4 ; MV, BCV J 36, Walliser Bote, n° 9, 28 février 1885, p. 4